1841年2月，英國侵略軍的十八艘兵艦進攻虎門。
守衞在這裏的關天培向琦善報告，請他增派援兵，補充彈藥。琦善不但不理，還責怪關天培，他説：“你這麼幹，惹惱了洋人，你敢負責嗎?”關天培聽完，氣憤極了。他下決心要和侵略者血戰到底。
這天早晨，英軍向幾個炮台發起攻擊。關天培命令士兵還擊。但是由於敵人炮火猛烈，數百名士兵相繼陣亡。上橫檔炮台陣地上，只剩下十幾個士兵，他們的彈藥已經打光了。但是沒有一個人驚慌。當敵人衝上來的時候，這十幾名士兵視死如歸，手拉手地跳進了大海，以身殉國。
前邊的炮台相繼失陷，英軍繼續猖狂北竄，要奪取後面的靖遠、鎮遠和威遠三座炮台。這三座炮台是虎門的最後一道屏障了。就在這時，在炮台陣地上，關天培和部將麥廷章正帶領士兵們宣誓：人在陣地在，誓與陣地共存亡!
作文營