在武則天統治時期，武則天為了穩固自己的地位，開始任用酷吏。
武則天有兩個酷吏，一個叫周興，一個叫來俊臣，他們倆是武則天的得力助手。如果有人告人謀反，他們便使用各種殘忍的手段來逼迫那個被告的人認罪，一旦他認罪，便殘忍地殺死他。周興和來俊臣每天就思考一個問題：該出什麼樣的刑罰呢？
有一天，有個人祕密告訴來俊臣，周興要謀反。來俊臣聽後心裡一驚：自己的兄弟怎麼會謀反呢？可是公事公辦，來俊臣告訴了武則天，武則天命令來俊臣立刻調查這個案子。
一天，來俊臣約上週興來自己家裡做客。他們一邊議論一些剛出的案子，一邊相對飲酒。來俊臣正在想怎麼來處理周興，看到周興醉乎乎的，滿臉通紅，突然計上心來，露出了一絲不易被人察覺的笑。
當週興喝到自己的臉可以和猴子的屁股相比了時，來俊臣開口說：“周兄，我最近被一件事困擾，弄得我晚上睡不好覺啊。”周興說道：“說說看吧，也許我可以幫助你解決煩惱呢。”來俊臣又說：“我啊，接到個案子，那個人骨頭硬得很，我用了所有刑法他都不開口，我實在是想不出來還有什麼刑罰能使他開口了。”周興一聽這些關於刑罰的案子，立刻來了勁，對來俊臣說：“這好辦，你只要拿一個甕，裡面裝滿水，把人放進去，四周用炭火燒，什麼罪他敢不認？”
來俊臣吩咐僕人找了一個甕，按周興的辦法在四周燒，接著說：“有人告你謀反，皇上命令我審問你，請周兄自己鑽進這個甕裡吧！”周興一聽，酒意全嚇沒了，立刻磕頭承認自己的罪行。
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