楚莊王是個愛標新立異的人，他非常寵愛一匹馬，他給那匹馬穿上用五種裝飾而成的錦衣，並且將它養在富麗堂皇的房子裡，還給它睡沒有帳幕的床，它吃切好的蜜棗乾。
楚莊王派了五十位僕人專門服侍這匹馬，將它照顧得無微不至。可是這匹養尊處優的馬，竟然因為太過肥胖而死了。楚莊王當然是非常的傷心，他決定要大臣們為這匹馬辦喪事，並且想要用大夫的禮儀來葬馬，優孟聽到這件事，就飛也似地走進宮殿中，號啕大哭，楚莊王覺得很奇怪，就問他說：“你有什麼事哭得這麼傷心？”
優孟回答：“聽說大王的愛馬過世了，憑楚國這樣的大國，卻只用大夫的禮儀來葬大王的愛馬，這未免太草率了！請大王用君王的禮儀來葬它，這樣一來，天下諸侯都會知道大王原來是一個賤人貴馬的人啊！”
楚莊王聽了，才恍然大悟的說：“我的過錯，難道已經大到這種地步了嗎？”
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