明太祖朱元璋每一次向各地派任官員前，都將他們帶到皇宮的一口水井旁說：“做清官、靠俸祿過日子，就像守著一口井，井水雖不滿，但可養活一家老小。如果從外面取水灌入井裡，滿了就要加高井臺，一旦臺破水溢，就會殃及你的烏紗帽。”面對井的警示，許多官員都能恪守例律，廉潔為官。
如常州郡守許度，他最愛吃太湖白魚。有一次，一個漁夫為了打贏官司，挑了幾條又大又肥的太湖白魚送給他，許度謝絕了。漁夫不解地問：“您不是喜歡吃魚嗎？為何不收？”
許度回答說：“收了你的魚，我就是受賄，就可能被革職，官職、俸祿都沒了，我以後還拿什麼買魚呢？不如這樣，等打完官司，你教我織網捕魚吧。”案子審結後，許度真的學會了織網捕魚技術。
一次，朱元璋巡訪到常州，許度大擺魚宴招待他。朱元璋問道：“靠你的俸祿，哪來的銀子買這麼多魚？”許度說是自己下湖捕來的，朱元璋不相信，便與許度一起下湖，見許度撒網捕魚的技術果然和老到的漁民差不多。於是，朱元璋龍顏大悅，當即賞許度紋銀百兩。
因為朱元璋給官員們警示的“守井”哲理和他嚴格的治吏律法，後來便催生出宋濂、海瑞、于謙、徐光啟、況鍾等一大批名垂史冊的清官廉吏。
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