作文内容，包括立意、选材、中心等。这三者之间的关系是不可分的。立意是文章的灵魂。立意决定选材，选材要服从中心的需要；立意需要选材来支撑它，中心需要选材来突出它。没有选材，立意和中心就都是空的。
“意”就是思想，就是观点；“材料”就是事迹或事例，也包括道理；“中心”就是题目所限定的范围。如以“挫折”为话题，挫折可以使人“吃一堑，长一智”，少犯错误，这是立意，列举自己的或周围的人，从挫折中奋起的事例，以及古今中外名人这方面的典型事例及言论为选材，这些材料都必须是从不同侧面所选来的“挫折”。列举事例不是目的，目的是通过“谈”即辩证的分析来阐述“吃一堑，长一智”这个观点。如果所选事迹或事例不是挫折，或虽列举一些受挫折的事迹、事例而不“谈”，都是脱离中心的表现，也都是不切题的表现。这一切都关乎到选材。
选材要着眼于新
选材新而立意深，着眼于新鲜材料，对深化中心效果明显。以“20年后的我”为题，全班60名同学，除了少数学生选择当教师等职业外，绝大多数学生选择当县长、市长、经理、老板，为的是“自己拥有高档小汽车，住高级别墅，把父母接到城里好好享受，把兄弟姐妹的工作安排好等等。这显然落入了选材俗的窠臼。有一位同学则以一位水利专家为人们寻找淡水四处奔波，从而唤起人们珍惜水资源节约用水的危机意识。这样写就深刻多了。选材要新，材料选得好，作文就成功了一半。这里的“选得好”，除了指有意义以外，很大程度上是指新颖。可是，有的同学选材，老是步人后尘，把别人写了又写的陈旧材料拿来写。比如给别人让座，帮人家推车，把拾到的钱包还给失主，扶盲人过马路，为同学补课等等。试想这种材料怎么会给人以新的感受？
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