大凡写作，都是为了表达作者对生活的感悟、体认和理解，传达他们的情感、意志和态度，正所谓“缀文者情动而辞发”。只要不是命题作文或遵命文字，其文章大多都会与生活保持近距离或零距离，它的主观性会更强烈，情感会更真实。随笔作为一种常见的文体，它更接近于原初意义上的写作，因而能充分自由地表达写作者的内心世界，真率清晰地展示为文者的精神境界，机动灵活地彰显执笔者的个性才情。正是由于这个原因，许多作家都把写随笔作为一种短平快式地训练思维、磨练思想、锤炼文笔的好形式。
关于随笔，下面这段话说得极形象而准确：“如果是冬天，便坐在暖炉旁边的安乐椅子上，倘在夏天，则披浴衣，啜苦茗，随随便便，和好友任心闲谈，将这些话照样地移在纸上，便是随笔。”
随笔之“随”，在于它的随意、随机、随便。随意是指举凡生活中的一景、一事、一人、一理，只要能拨动我们的心弦，触及我们感应的神经的，都可按照自己的意旨、意趣，率性而作，涉笔成趣，加以个性化的再现；随机是指对生活中的某种感受，可以即时把它记录下来，它捕捉的就是那种瞬间的思想火花，抓拍的就是那些一闪而过的场景，如果拉足架势、营造心绪、酝酿感情，那恐怕就不是随笔所要求的了；随便并不是一般意义上的随随便便，而是指它较少受到作文的条条框框限制，有时甚至竟不拘章法，不讲结构艺术，完全任由情感、心意驱谴笔墨，意到笔随，笔随意走，言尽而止，“行于所当行，止于所当止”。正是这种轻灵随意之美，形成了随笔独特的魅力。
随笔的特点，可概括为如下四点：
一是写作时态的随机性。它是对生活中的片段见闻、偶尔经历、点滴感悟、瞬时思考的一种同步跟踪和摹写，其文字和思想的关系，有时如前方记者与事件现场的关系，带有第一时间的性质；有时则是长期积累、偶然得之、即时表现出来的东西。它不像作其他文章那样需要进行长时间的准备和反复酝酿。
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