从前，古巴的一个小渔湾里，住着一个捕鱼老人圣地亚哥。他已经出海八十四天了，连一条鱼都没逮到。以前陪伴他捕鱼的男孩马诺林也因圣地亚哥倒霉透顶，听了父母的吩咐离他而去。夜间圣地亚哥一个人躺在自己的小棚屋里，梦见非洲上的狮子，还有几年前他航海去过的那个地方，他不再梦见自己死去的老婆了。
在第八十五天，圣地亚哥为了证明自己的能力又独自驾着小船，毅然驶向海洋深处。在大海上漂流了许久。当太阳上升起时，一条小金枪鱼咬住了鱼钩，老人将金枪鱼拉上船板，心想这可是个好兆头。于是他一直守在渔线旁，快到中午，突然手中的渔线变得沉重，他兴奋地想：“这一定是条大鱼！他双手使劲猛拉钓索，收进了一码，然后连续猛拉，使出胳膊上的全部力气，拿身子的重量作为支撑，挥动双臂，轮换地把钓索往加拉；大鱼也不甘示弱在大海里不停地翻滚，拖着小船直往西北方向游。
就这样他们一直僵持到了第二天天亮，老人虽然体力不如从前，但是靠着他的技术和耐心，终于把这条大鱼提到了船板上，那天夜里他睡着了。
第三天，这条马林鱼开始打转来了，老人感到头晕目眩，但他尽力把大鱼转一圈时拉得更近一些。他虽然筋疲力尽，但最终还是把自己的捕获物拉和小船一起，并用鱼叉猛击这条马林鱼，然后把马林鱼捆绑在他那小船的头部和尾部。
周旋了三天三夜，当他觉得终于结束了这场苦战时，等待他的是场更为艰苦的战斗，就在他满载而归的途中，鲨鱼闻到了血腥味，一路跟踪来到了小船边，圣地亚哥毫不畏惧地击退了鲨鱼，但在一个深夜鲨鱼成群袭来，他知道现在怎么搏斗都是失败，然而他不管输赢，勇往直前，最终还是没有逃过大鱼被它们吃光的厄运。
历尽千辛万苦，他也回到了渔湾，他的手中只拖回了大鱼的骨架，他筋疲力尽，睡着了。他梦到了一对狮子在沙滩上嬉戏。
作文营