彭澤是個在藉人口只有2萬多人的小縣，這裡水網稠密，沼澤湖泊星羅棋佈，氣溫冷熱適中，土地肥沃，非常適宜農作物的生長。因此物產豐富，各種資源繁多，人民的生活也較為安定。陶淵明來到彭澤任職，開始心裡是很滿意的，因為這裡離家不遠，只要從彭澤乘船，僅二天時間就可抵達上京裡附近的內河渡口；按照當時一條不成文的規定，每個縣令可以擁有三百畝公田收支的支配權，收入也歸縣令所有，足以維持家裡生活。同時，憑他的才能，治理一個小小彭澤縣，他也是躊躇滿志，信心十足的。他憧憬自己到了彭澤縣，一定要體恤民情，愛護人民，儘自己的所能，使百姓能夠安居樂業，生活幸福。
當時彭澤縣，自從孝武帝太元年間起，由於實行了每個成年男丁收租米五石的口稅制以後，出現了兩種現象：一是一般農民的負擔大大增加，農民們不願意更多的擁有土地。一些荒蕪的山林沼澤地也無人願意開墾，甚至有的農戶還將一些貧瘠的土地丟棄，拋荒不種。二是隱匿人口情況嚴重，出現了在藉人口遠遠少於實際人口的怪現象，導致了政府稅收減少，官府負擔轉嫁到了普通農民身上。面臨這種情況，陶淵明上任後所要做的第一件事就是清查戶口。
清查戶口在彭澤縣已有十幾年沒有開展過了，原因是前幾任的地方官員，有的不深入民間探訪民情，對其中內情不甚瞭解，故而熟視無睹，聽之任之。有的是看出了問題，也抓了，但由於種種干擾而中途夭折。其主要干擾者有兩種人，一是財大氣粗的大地主，因為有錢，就用錢賄賂清查的衙役，幫他們隱瞞人口；二是當地的土豪劣紳，或與執法人員胡攪蠻纏，使其無法清查，或利用家族中有人在洲衙做官，以勢壓人，使清查人員不敢進行正常工作，只是象徵性的登記完事。例如城北的何泰，有良田數百頃，家中成年奴僕有幾百人。因為何泰的弟弟何隆長期擔任尋陽郡的郡丞，是太守的副職，所以歷任縣令都對何家格外優待，只登記在藉男丁20名，與實際數字懸殊很大。所以其它大地主也效而仿之，清查人口工作只能半途而廢。而陶淵明在這次清查人口工作中，卻是“擒賊先擒王”，敢啃硬骨頭，第一下子就從何家開刀，他通過突然拜會何泰，帶領衙役進何府，當場責成何泰管家拿出花名冊，逐一核對，共查出何泰家隱瞞成年男丁200餘名，一舉震動了全縣，僅半個月的時間就清查出被財主豪紳隱瞞的成年男丁3000多名。初戰告捷之後，他又佈告周知各地，宣佈從次年開始，每個成年男丁所繳納的稅米由原來的五石減少為三石，縣民齊聲歡呼，紛紛讚揚新縣令的英明和愛民如子的美德。
而陶淵明就因為這次清查戶口，得罪了尋陽郡丞何隆。何隆為出胸中一口惡氣，便設計利用督郵劉雲的手去懲戒一下陶淵明，督郵是郡中的屬官，負責具體監察和考核郡中所屬各縣官員的政績，對各縣官員的升降任免有著直接的影響。尋陽郡的督郵劉雲，以凶狠貪婪聞名遠近，每年冬夏二季，他都要巡視各縣，稱作行部，而每次行部，都是滿載而歸。劉雲受何隆之命，依計來到彭澤，他事先沒有行文通知，而是突然闖進縣衙，以便給陶淵明一個措手不及。恰在這時，陶淵明正和幾個幕僚喝酒閒聊，聽說何雲駕到，立即撤席出迎，不料劉雲卻怒氣衝衝，不僅不還禮，還喝斥道：“本官行部來到貴縣，你等衣冠不整，形態懶散，是何道理？目前國家正是多事之秋，你等不思國恩，勵精圖治，為民造福，反而白日聚眾豪飲，不理政事，朝庭要你等濫官汙吏何用？”說罷揚長而去，給了陶淵明一個下馬威。劉雲走後，淵明問眾“督郵今日發怒，不知究竟為了何事？”一幕僚答：“督郵一向貪婪，照卑職看來，他不過是借題發揮，索要賄賂罷了”。淵明聽後憤然道：“我豈能為五斗米折腰，向鄉里小人！索要賄賂，他是找錯人了”。
恰在這天的晚上，武昌來人報喪。陶淵明的妹妹不幸突發疾病去世，淵明心中頓時升起了一種莫名的悲哀。他回想白天所發生的一切，以及官場爾虞我詐的黑暗現狀，又進而聯想多年以來自己所追求的歸隱田園的願望始終未能真正實現，不由得使他最終下定了退出官場、歸隱田園的決心，遂即吩咐陶興到城外找來船隻，自己收拾了一下行李，又獨自一人踏進了縣衙大門，望著“明鏡高懸”的金匾，冷笑了幾聲，接著將大印放在案桌上，大步走出了縣衙，向著江邊碼頭走去，乘著溶溶月色，與陶興乘船回到了上京裡。
作文營