国际象棋，又称西洋棋，是在世界范围内流行的一种二人对弈的棋类。革命导师列宁曾说过：“国际象棋是智慧的体操。”
国际象棋，虽然称之为西洋棋，但是实际上起源于亚洲，后由阿拉伯人传入欧洲，成为国际通行棋种。据史料记载，国际象棋的发展历史已将近2000年。19世纪中期，国际象棋作为一项智力竞技运动，开始成为正式的比赛项目。1924年，曾被列奥运会的正式比赛项目，同年成立了“世界国际象棋联合会”，经常举办重大世界性的比赛。1956年，中国将国际象棋列入正式的体育比赛项目。
国际象棋的棋盘是一个正方形，由横纵各8格、颜色一深一浅交错排列的64个小方格组成。深色格称黑格，浅色格称白格，棋子就放在这些格子中移动。棋子共32个，分为黑白两组，各16个，颜色也是一深一浅，由对弈双方各执一组，兵种是一样的，可分为六种：王、后、车、象、马、兵。无论是白方视野，还是黑方视野，棋盘最右下角的一格一定要是白色。白后一定要放在白格上，黑后一定要放在黑格上。白王一定在e1格，黑王一定在e8格。
国际象棋的行棋，有严格的规则。双方对局，由执白者先行，每次走一步，双方轮流行棋，直到对局结束。“王”是横、直、斜都可以走，但每次限走一步。“车”是横、竖均可以走，步数不受限制，不能斜走。“象”是只能斜走，格数不限，不能越子。“马”是每步棋先横走或直走一格，然后再往外斜走一格；或者先斜走一格，最后再往外横走或竖走一格，可以越子。“后”是棋盘里唯一的女性，很厉害，可在棋盘自由行走，进退自如。另一个厉害角色是“兵”，只能一格一格前进。“兵”开始并不起眼，但到了残局时，就是棋盘上的勇士，因为小兵走到对方底线上，就可以升级为“后、车、马、象”任意一个棋子。除了这些常规的行棋规则，还有一些特殊的走法。例如：吃过路兵、兵生变、王车易位等。国际象棋的对局目的是把对方的王将死。除“将死”之外，还有“超时判负”与“和棋””。
其实，最早人们发明棋，就是为了在打仗前排兵布阵，进行演练的。所以，下棋就像战场对决，一定要分出胜负。要想取胜，需要集中注意力，下好每一步棋，灵活运用战术，方能取胜。
国际象棋，就是一种融智慧、艺术、科学、知识和灵感为一体的有趣游戏。如果细细划分的话，它可以归为智力竞技而非体力竞技一类。2008年首届世界智力运动会和2009年首届全国智力运动会把国际象棋和其他主流棋牌项目一起举办，正说明了这一点。
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