尼尔斯是一个十四岁的农村男孩，他家住在瑞典南部，他的父辈都是农民，但是他却是一个不爱学习的捣蛋鬼，尤其爱欺负小动物。
在一次初春，尼尔斯的父母去了教堂，而他在家里却戏弄一个小精灵，小精灵十分生气，就施法把尼尔斯变成了一个拇指大小的小人，他看见家的雄鹅要跑走，于是就跳到雄鹅身上，但就在那一瞬间雄鹅就学会了飞行，从此，尼尔斯骑在雄鹅背上，跟着大雁们周游瑞典各地。
在大雁阿卡的帮助下，尼尔斯来到库拉山，这里每年都会举行库拉博格的鹤舞大会，尼尔斯见识乌鸦的飞行舞丶山兔的表演，大公鸡的啼叫等等。企图想搞破坏的狐狸斯密尔也受到了严惩，斯密尔为了报仇，威胁大雁交出尼尔斯，可是大卡说大雁门绝对不会交出他，尼尔斯听后大受感动，在经历一次又一次磨难后，尼尔斯变得乐观善良，和动物们也成为了亲密的朋友。
在这一场旅行中，尼尔斯从南方一直飞到北部的拉普兰省，途中也遇到很多困难，比如和狡猾的狐狸斯密尔斗，智斗乌鸦山的盗贼，历时八个月才返回家乡，尼尔斯骑在鹅背上，也看到自己祖国的奇异山川。
尼尔斯也改正了自己的缺点，变得勇敢，乐于助人，最后，在朋友的帮助下，回到了家乡，变回了原样。从此，过上了平静的生活，这本书也十分有趣，大家也可以来看看。
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